Lúpulo chilensis

La historia dice que en territorio nacional el lúpulo no crece. Que no están las condiciones. Error. No consideraron al pueblo de Cunco (IX Región), donde el cultivo de esta aromática enredadera, a cargo de Cerveza Kaf, ya es un hecho. Un descubrimiento en potencia. Y recién comienza...

Álvaro Leiva Montesinos
Dueño y fundador de Cerveza KAF


En variadas oportunidades escuché que se trató de crecer lúpulo en Chile, casi todas sin tener resultados. Luego de cuatro años de estudios e investigaciones de suelo, clima y  riego, logramos una óptima y exclusiva cosecha de lúpulo. Es gracias a esto que Cerveza KAF produce sus tres variedades de cervezas artesanales con su propio lúpulo, elemento innovador y único.

Nuestra historia…

Como muchos cerveceros artesanales, desarrollé el proyecto de Cerveza Kaf en Santiago motivado por el gusto de la buena cerveza, lo que derivó en un hobby apasionante: la fabricación artesanal. Ya desde las primeras pruebas traté de darle forma y sabor a una bebida propia. La idea original era generar un gusto con identidad, no se trataba simplemente de replicar el sabor de las cervezas comunes, sino de encontrar un punto de equilibro entre las características tradicionales de la cerveza y los sabores innovadores.

Fue un trabajo difícil, pero que paso a paso generó búsquedas e investigaciones que transformaron el pasatiempo en una verdadera pasión. La técnica de fabricación fue depurada con cada batch hecho en el garage de mi casa. A mediados de 2006 comencé a producir de manera periódica y a distribuir entre amigos y clientes que fueron conociendo la cerveza gracias al “boca a boca” de quienes al probarla se sorprendían con su particular sabor y lo comentaban con amigos y conocidos.

Uno de los factores clave ha sido el agua de manantial utilizado desde el primer batch. Proveniente de afluentes cercanos al pueblo de Cunco (sector cordillerano de la IX Región, ubicado a 60 km de Temuco), la pureza del agua asegura un equilibrio en la mezcla de los ingredientes y en la valoración de cada sabor. Nota de la redacción: elementos como cloruros, material orgánico, sulfatos, hierro, manganeso y bicarbonatos afectan negativamente el sabor de la cerveza. Otros, como el calcio y el magnesio, la favorecen.

Buena herramienta fue San Google, que me ayudó mucho a recopilar información e introducirme más en el mundo de esta bebida, pero lo que más me llamaba la atención era el tema del lúpulo… ¿qué es?, ¿de dónde viene?, fueron las preguntas que me hice sobre este esencial ingrediente para la elaboración de cerveza. Nuevamente Google tenía la respuesta. Según Wikipedia, “el lúpulo (humulus lupulus), es una de las tres especies de plantas del género humulus, de la familia de las cannabáceas. Oriunda de Europa, Asia Occidental y Norteamérica”. Y hoy en día, también de Chile.

Pero no fue sencillo. Ya al leer y estudiar sobre el tipo de suelo, riego y clima óptimos para el cultivo del lúpulo, todo nos jugaba en contra. En lo teórico. Esto me desilusionó un poco, ya que el factor más importante, el clima, no era el adecuado para el lúpulo. Pero de todas formas probamos y perseveramos. Plantamos nuestros cuatro lúpulos en el fundo Roble Viejo (cercano a Cunco), siempre cruzando los dedos.

Así, pasaron largos meses a la espera de que el lúpulo plantado diera frutos, monitoreando todo el tiempo el adecuado riego y cuidándolo de las heladas. Llegó septiembre y con ello una alegría enorme: nuestros cuatro lúpulos estaban naciendo, saliendo desde la tierra pequeños brotes. Fue algo increíble. Continuamos con el monitoreo a estos cuatro brotes y a mediados de febrero de 2005 ya tenían tres metros de altura. Sólo faltaba la flor, debido a que al plantarlo por primera vez, el lúpulo no da flor, ya que las raíces deben asentarse en el terreno. Corroboré esto al año siguiente, las cuatro matitas llegaron a los siete metros y con ello nuestra primera cosecha de lúpulo.

Al mismo tiempo, la producción de cerveza se trasladó por completo desde Santiago a nuestro fundo en el sector de Cunco. El siguiente paso era cómo usar este lúpulo, en flor y fresco, para la elaboración de nuestra cerveza. Primero hay que secarlo con un golpe de calor, ya que las flores están húmedas y al ser almacenadas pueden pudrirse. Posteriormente, el lúpulo es sellado al vacío y guardado en un lugar oscuro y fresco.

Hoy, en el fundo Roble Viejo, donde estamos construyendo nuestra planta, Cerveza Kaf se nutre del lúpulo que cosecha para la elaboración de su cerveza. Esto me enorgullece: de tener cuatro matas de lúpulo, contamos a la fecha con más de 70 columnas que estarán listas para recolección a fines de febrero de 2011.

Anexo: Por lo que he investigado en los últimos tres años, somos los pioneros en producir lúpulo y utilizarlo en la elaboración de nuestra propia cerveza. En cuánto a las variedades, ha sido difícil especificarlas, ya que las originales matitas vienen del fundo familiar. El SAG, Analab y la Universidad Austral de Chile nos están asesorando en eso. El siguiente paso será proveer lúpulo a productores locales.

-Álvaro Leiva Montesinos, dueño y fundador de Cerveza KAF.